Isabel Rodríguez estudió Turismo en Sevilla e hizo un curso de Experto en Protocolo. Trabajó en hoteles en Mallorca y en Lanzarote y también como auxiliar de vuelo con sede en Valencia y en Madrid. De vuelta en Sevilla, estuvo trabajando en una empresa de servicios en la que se encargaba de gestionar la contratación de azafatas. De esa experiencia surgió la idea de crear su propia agencia, Meridiana Azafatas.

¿Cómo fueron los comienzos?

Estando trabajando en una empresa de servicios, aquí en Sevilla, y en la que yo comercializaba el tema de las azafatas, vi que podía hacer las cosas de otra manera, porque cuando estás en una empresa empiezas a ver los fallos y también las cosas que se hacen bien, y yo me di cuenta de que podía hacer las cosas un poquito mejor.

Como no suponía una gran inversión, mis padres me dejaron algo de dinero y comencé; me hice autónoma, registré la marca, creé una imagen corporativa, busqué un asesor y empecé a moverme con algunos clientes que ya conocía y con otros nuevos.

Ya llevo dos años con la agencia y ahora estoy en el Palacio de Congresos, que creo que es un sitio que me identifica como empresa y me da un poquito más de caché. Trabajo bastante con el Palacio pero también con otras muchas empresas; actualmente, el 80% de mi trabajo son congresos médicos.

¿Qué diferencia a tu empresa de otras agencias de azafatas?

Yo creo que es muy importante la imagen, que se cuide muy al milímetro, ya que hay algunas agencias que eso lo tienen un poco abandonado. A mí me da igual que las chicas sean muy altas o muy guapas, no es eso lo que busco; lo que buscamos es que la gente responda, que sepa el funcionamiento de un congreso, que sea profesional y que la imagen sea muy pulida, con todas las azafatas muy iguales, con el pelo recogido, el mismo tipo de pendientes, etc.

La uniformidad también es algo que nos caracteriza, ya que son convencionales pero algo más modernos que en otras agencias.

Y lo que más nos caracteriza es que coordinamos todos los eventos, es decir, en cualquier evento estamos desde que empieza hasta que se acaba, y eso se da de forma gratuita. Yo voy a todos los eventos, tanto grandes como pequeños; hablo con las azafatas, veo cómo van las cosas, hablo con el cliente, y eso da un trato más humano y al cliente lo deja mucho más tranquilo.

¿Hay mucha competencia en este sector?

Sí, hay mucha competencia, pero no todas las agencias nos dedicamos a lo mismo; hay agencias más especializadas en promociones y otras en congresos, como la mía. Aquí en Sevilla, agencias que puedan competir con la mía quizá haya tres o cuatro, lo que pasa es que algunas de ellas llevan muchísimos años y es muy difícil competir.

En una buena azafata, ¿qué es más importante, el físico o la formación?

No es el físico exactamente, es importante la imagen; pero no me refiero a que sea guapa, sino a que tenga una visión cuidada de sí misma, que vaya bien vestida, bien peinada y maquillada, que cuide al máximo los detalles y, por supuesto, la formación; porque una chica que no sabe qué es una secretaría técnica de un congreso o qué es una conferencia o qué se hace dentro de una sala de un congreso, evidentemente eso tiene que aprenderlo, de eso me encargo yo.

¿Sigue siendo una ocupación eminentemente femenina?

No tanto, en mis congresos intento meter cada vez más chicos y, de hecho, intentamos que sea casi al cincuenta por ciento; lo que pasa es que, evidentemente hay sectores que demandan más azafatas, por ejemplo, cuando es un evento del sector de la construcción, porque el público va a ser masculino. Pero cada vez hay más hombres y, de hecho, el Ayuntamiento de Sevilla o la Junta de Andalucía cada vez nos pide más diversidad de género. Además, son equipos que funcionan bien, mejor que los de sólo mujeres.

¿Cómo te estás dando a conocer? ¿Tus clientes son mayoritariamente de Sevilla?

Para mí la búsqueda de clientes es fundamental, porque no me gusta centralizarme sólo en dos o tres clientes, me gusta abrir el mercado, porque nunca se sabe lo que puede pasar.

Digamos que la empresa fue abierta casi en exclusividad para dar servicio a clientes de fuera que realicen sus congresos en Andalucía, es decir, operadores de congresos profesionales o agencias de viajes con departamentos de congresos, ya que muchos de ellos tienen que organizar congresos en Andalucía.

La mayoría de las sociedades médicas nacionales están en Madrid, Barcelona o Valencia, y los organizadores son contratados en esas ciudades pero organizan los congresos aquí; lo que yo hago es buscar esos clientes y ofrecerles mi servicio, porque cuando vienen a Andalucía muchos de ellos ya han trabajado aquí pero otros no y a veces están perdidos, y cuando tú llegas antes que los demás tienes más posibilidades.

¿Haces actos sólo en Sevilla o también en otras ciudades?

De hecho, ahora tengo un congreso muy grande en Madrid; he hecho varios congresos en Madrid, también en Valencia y en toda Andalucía: he trabajado en Roquetas de Mar (Almería), en Jaén, en Granada varias veces, en Málaga, en Marbella; creo que el único sitio que me falta es Cádiz.

¿Cuáles son las necesidades formativas que crees necesarias para poner en marcha una empresa?

Creo que, al final, lo que te vale es la experiencia. En mi sector, siempre es bueno tener algo de formación en turismo, y también sabe algún idioma, porque muchos congresos son internacionales, pero no creo que se necesite una formación muy específica. Supongo que si eres licenciado o diplomado en ciencias empresariales tienes alguna ventaja, pero realmente lo que necesitas es un poco de experiencia, porque para abrir una empresa no te puedes lanzar simplemente por tener una formación, tienes que tener una información previa de en qué sector te vas a meter y saber cómo funciona todo.

Fuiste asesorada por técnicos de la Delegación de Economía y Empleo del Ayuntamiento, ¿cómo valoras ese asesoramiento?

Muy bien, me ayudaron mucho. La verdad es que he recibido bastante apoyo de varias instituciones, el trato ha sido bueno y estoy contenta; además, me han dado varias ayudas económicas y eso me ha servido para estar un poquito mejor y poder sobrevivir a este periodo que estamos pasando todos.

Me ayudaron mucho, me dijeron a qué sitios tenía que ir, cómo darme de alta como autónomo, toda la tramitación.

¿Qué consejos darías a una persona que está pensando en crear su propia empresa?

Que esté segura y que crea en su proyecto, porque va a pasar momentos buenos y momentos malos y en los malos va a tener que tirar del dinero que ganó en los buenos. Ahora estamos en un momento en el que no se gana dinero, pero por lo menos hay que mantenerse.

Además, tener tu proyecto trae muchas satisfacciones, aunque también muchos problemas; evidentemente todo tiene su parte positiva y su parte negativa, pero es verdad que cuando eres joven tienes la fuerza, la energía y la constancia para poder hacerlo; luego es más complicado. Por eso me gustaría animar a la gente a que lo hiciera, porque tiene mucha recompensa a nivel personal y moral; además, en un currículo, siempre se valora el que una persona haya creado una empresa.

¿Cómo ves el futuro de tu empresa?

De momento, lo único que quiero es sobrevivir a esta época, pasarla y mantenerme, y el día de mañana, a lo mejor en tres o cuatro años, ir creciendo un poco. No me gustaría quedarme estancada y dar servicio solamente en Sevilla, me gustaría, quizá, montar alguna otra delegación en España, porque cuando estás trabajando en esto te das cuenta de dónde es necesario dar más servicio y hay algunas zonas en las que sería bueno que hubiese más competencia.

Más información: Meridiana Azafatas

Entrevista realizada por Trinidad Torres, Departamento de Comunicación de Sevilla Global.